小田西部の天満宮は、地元の方々から「天神様」と親しまれています。
江戸時代の農政学者、長島尉信(ながしまやすのぶ)の生家も近く、長く学問が盛んだった様子がうかがえます。

山車が引かれる大通りは、大きな古民家や寺社が並び、歴史を感じる美しい道。
そこから天神様に向かう参道沿いには、子どもたちが絵付けした箱型の万灯と、地元の芸術家が製作した竹筒の万灯が１、２メートル置きに並べられていました。

子どもたちの山車とお囃子

境内の参切太鼓が祭りの始まりを知らせると、いよいよ子どもたちがお囃子を載せた山車を引き、大通りを町の端まで練り歩きます。
終わるころにはもうすっかり日が落ちて、夜空には半月が輝いていました。

子どもたちは数ヶ月前から、この祭りのための「天神囃子込み」を練習してきました。
初めは上級生に手を持ってもらいどうにか叩いていた太鼓もすっかり上達して、一人ひとりが頑張ってきたことがよくわかります。
この祭りが夏休みの良い思い出になったらいいな、と思いました。

万灯の中を進むお囃子

夜になると境内には、たくさんの地元の方々が参拝や屋台に訪れていました。
万灯にも光が入り、辺りは幻想的な雰囲気に包まれます。

ここで改めて大通りの入口で参切太鼓が披露されると、お囃子がこの参道を進みます。
そして最後に天神様の拝殿の前で、散切太鼓を奉納しました。
厳かで粛々としたお囃子に、自然に拍手が沸き起こり祭りが締められました。

記者：めーさん、動画撮影：TKCツーリング

宝篋山の中腹にあるお不動様には、山肌に露出した巨岩に彫られた「磨崖不動明王立像(まがいふどうみょうおうりつぞう)」が祀られています。
この像はつくば市指定彫刻、12世紀前半の作とされるものです。
年に２回、1月と8月の祭礼では「磨崖不動明王立像」の御簾を外し、8月には万灯とお囃子も奉納します。
現在に至るまで絶えることなく引き継がれてきたと言われる、このお不動様万灯の様子をお伝えします。

巨岩に刻まれたお不動様

宝篋山小田城コースの入り口から、山奥に分け入るように参道を登っていくと、何か現代らしからぬひんやりと荒々しい空気を感じます。
参拝者によって踏み固められた素朴な道に、足が半分しか載らない急な階段。
道中にある数々のお地蔵様や祠。獣たちが住むうっそうとした森。
こうしたもの全てが、平安時代より古くからの信仰を物語っているようです。

参道の奥には向かって左にお不動様、右に大日如来のお社があります。
そしてこの日は背後の断崖に「磨崖不動明王立像」のお姿が拝めました。
下から撮影したので写真は上体までですが、ほぼ等身大の全身像だそうです。
風化はしているものの、力強いラインで表現されていることが分かります。

祭りの日には、お札や安産祈願のお守り「ご宝剣咒」も配られます。
中身が青色の帯なら男児、桃色の帯なら女児が生まれると言われています。

参道に連なる万灯とお囃子

お不動様の参道は、小田小交流プラザの裏のつくば千代田線が入口です。
日暮れ頃にそこで参切太鼓をたたくと、万灯の時の特別なお囃子を奏でながら県道125号線を渡り、山中に入っていきます。
参道の子どもたちが絵を描いた万灯にも灯りが入り、幻想的な風景が続きました。

最後の階段の下に着くと散切太鼓でお囃子が終わり、お社の前でお神酒を酌み交わすと、参睦一据(さんぼくいっせい)で手締めをしました。
この手締めの方法は特有もので、地元の方も小田の神事の時にだけ使うそうです。

それからお囃子の方々もそれぞれに、お不動様に手を合わせていらっしゃいました。
お社に供えられた竹筒の万灯は、地元のアーチストが不動明王の梵字からデザインして製作したものだそうです。
参道にも同じ方が製作した万灯が百以上も並び、祭りに華を添えていました。
今年もこうして、小田の方々のご尽力により、お不動様万灯が引き継がれました。

記者：めーさん、動画撮影：TKCツーリング

これが八坂神社お囃子保存会の方々により、2024年に囃子込みが復活、今年2025年には盆踊りも復活を遂げました。
かつては毎月19日に女性が集まる講(こう)を開き、十九夜様(如意輪観音)に安産を祈願してお参りしていたそうです。
そのうち8月19日には、「十九夜万灯」として八坂神社の境内で盆踊りなどを行うものでした。

小田祇園祭のように大掛かりではないけれど、顔見知りばかりの小さくて温かい祭りの一日でした。

お社と石塔を巡る囃子込み

夕方八坂神社で、参切(さんぎり)の太鼓が、祭りの始まりを知らせました。
それから境内を出立したお囃子は、騎馬武者通りを小田城方面に向かい、一ノ木戸から「お仮屋」に至ります。
そこにある十九夜様の石碑の前で、参切太鼓が打ち鳴らされました。

最長老の方が、経緯について話してくださいました。
「盆踊りも復活させたいって若いのが相談に来たので、絶対やれっていったの。」
30年前にやっていたことや、それまでの歴史や由来を知る方は貴重です。
かつてやめたときの経緯もあったでしょうに、こうして背中を押してくださるのは、心強いことだと思います。

それからお囃子は解脱寺に向かいました。
三柱の如意輪観音(にょいりんかんのん)の前で、参切太鼓を奉納して、住職からお話を頂きます。
観音様は明治から大正あたりの作で、当初は祠があったそうです。
長い時を経てまた人々が周りに集いお参りをする姿を、柔和なお顔で喜んでいるように見えました。

日本一？短い盆踊り

囃子込みながら八坂神社に戻ったときには、もう日暮れも間近。
境内の十九夜様にも照明が灯され、時折お参りに来られる方がいらっしゃいました。

盆踊りの演奏は、古くから小田に伝わるもの。
短いフレーズをひたすら繰り返すので、保存会の方は「おそらく日本で一番短い盆踊りでは。」とおっしゃっていました。
「これはぜひ子どもたちに叩いてほしいんだけど、やりたい人！」と保存会の会長さんが言うと、子どもたちが自ら次々と出てきます。
そして30分ほど教えてもらうと、もう自分で叩いていました。
途中で飽きるどころか、休憩時間にも納得できるまで練習をしているあたり、本当に太鼓が大好きなんだなあと感心しました。

夜が更けるにつれ輪に加わる方も増え、子どもたちの演奏の周りで大人たちが笑顔で踊っていました。
「これが小田の宝なんだ。」と保存会の最古参。
復活した十九夜様は今年も盛況のうち、恒例の参睦一据(さんぼくいっせい)で締められました。

このホームページでは残る２つの万灯、天神様万灯とお不動様万灯も取材する予定です。
どうぞお楽しみに。

記者：めーさん、撮影：TKCツーリング